En los últimos años, el papel de la microbiota intestinal (o flora intestinal) ha cobrado importancia, razón por la cual diferentes grupos de científicos se han enfocado en estudiar la relación entre la microbiota y diversos trastornos metabólicos. La microbiota intestinal mantiene varias funciones esenciales, entre las que se incluyen: la fermentación en colon de fibras dietéticas; la extracción de nutrientes de los alimentos; la síntesis de algunas vitaminas; principalmente intervienen en la prevención de la colonización por patógenos; contribuye con la maduración del epitelio intestinal y del sistema inmune; libera metabolitos hacia los tejidos sistémicos; y modula la liberación de hormonas gastrointestinales así como la función nerviosa.